The "green lung" depends on us/Le "poumon vert" dépend de nous

It's proven: the role of "carbon sink" forests, which offsets about 25% of fossil carbon emissions, is influenced by human activities, and in proportions far unsuspected. In reaching this conclusion, an international team of scientists measured the ability of carbon sequestration by forests of various ages. First result: forest ecosystems absorb only 56% of maximum amounts of carbon fixed in adulthood. In other words, the exploitation of forests, which shortens their life cycle, reducing their ability to fix carbon. More unexpectedly, the researchers detected a correlation between the amount of carbon absorbed by a forest during his life and nitrogen air pollution. The most polluted sites, carbon sequestration is enhanced, probably because nitrogen stimulates the growth of trees. "The direct implication of this study is simple: man must master the Operating Condition of the carbon cycle on a global scale," concludes one of the authors, Denis Loustau, INRA Bordeaux.

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C'est prouvé : la fonction de "puits de carbone" des forêts, qui compense environ 25% des émissions de carbone fossile, est influencée par les activités humaines, et ce dans des proportions jusque là insoupçonnées. Pour parvenir à cette conclusion, une équipe internationale de scientifique a mesuré la capacité de fixation de carbone de forêts d'âges variés. Premier résultat: les écosystèmes forestiers n'absorbent que 56% des quantités maximale de carbone fixées à l'âge adulte. Autrement dit, l'exploitation des forêts, qui raccourcit leur cycle de vie, réduit leur capacité à fixer du carbone. Plus inattendu, le chercheures ont décelé une corrélation entre la quantité de carbone absorbée par une forêt au cours de sa vie et la pollution atmosphérique azotée. Sur les sites les plus pollués, la fixation du carbone est améliorée, vraisemblablement parceque l'azote stimule la croissance des arbres. "L'implication directe de cette étude est simple: l'homme doit maitriser le fontionnement du cycle de carbone à l'échelle globale", conclut l'un des auteurs,  Denis Loustau, de l'Inra de Bordeaux.

Source: Sciences et vie (Août/August 2007)